1932年,第10届奥运会在洛杉矶开幕前,中国国内局势发生剧变,国民政府遂以“时间仓促、准备不及”为由,宣布不参加当年的奥运会。体协只好遵循往例,让主任干事沈嗣良前往洛杉矶观礼。沈后来向记者解释,“吾国此次所以无选手参加大会者,原因有三:(一)运动程度幼稚;(二)国难方殷,内乱频仍,运动员未得充分之训练;(三)经济困难(按:选手一名费用,约须美金一千元,美金一元合国币五元)。”
谁知此时,刚刚成立的伪“满洲国”竟在日本支持下,向国际奥委会申请,参加第10届奥运会,并一度获得许可。“满洲国”宣布,将派东北运动员刘长春、于希渭参赛。日本此举意在打造“满洲国”为“独立国家”的形象,因此消息传出后,中国各界为之哗然。对于日本的宣传,正在北平的刘长春立刻发表声明,称自己“受祖国深恩,曾一度代表祖国加入远东运动大会,苟余之良心尚在,热血尚流,则又岂可忘却祖国而为傀儡伪国作牛马耶!”于希渭身在大连,因日本阻挠,无法入关,于是称病在家。
要反制日本阴谋,最好的办法,莫过于让刘、于二人代表中国出赛,使谣言不攻自破。很快体协会长张伯苓、董事长王正廷同意,让刘长春代表中国参加本届奥运会,并为他报名参加100米、200米和400米三个项目。刘长春是东北大学学生,校长张学良资助了1600美元,加上郝更生筹得的1000美元,得以使他和作为翻译的宋君复顺利起行。体协随后发表声明,“为维持国际地位计……协进会因拟派刘长春一人赴会……藉以掐之日人口吻,而作我国体育史上之点缀”,解释了中国改变不参赛初衷的原因。
代表团一行同时还负有向世界宣示东北主权的使命,如刘长春所说,“此次参加世界运动会……纯代表中华民国。本人希望如有机会,拟向世界青年及华侨宣布东北过去情形”。媒体报道,郝更生和宋君复特意带了有关东北的书籍,在路上阅读,“从此我们可以知道,他们的出席是多少具有揭示倭人侵略史的宣传使命的”。刘长春“单刀赴会”,没能在赛场上获得名次,但击碎了日本宣传伪满的阴谋,并使中国人第一次出现在奥运赛场上。